Expositions virtuelles

L'archéologie, un creuset de savoirs et de compétences

Sous ce nom commun, se cachent diverses spécialités qui ont donné naissance à des métiers pas toujours connus du public.

Par Jacques Pellegrin, archéologue, préhistorien, directeur de recherches au CNRS, membre du laboratoire 'Préhistoire et Technologie' de la Maison de l'Archéologie et d'Ethnologie.

Les fouilles archéologiques programmées se déroulent sur quelques semaines pendant plusieurs années...

Est-il nécessaire de rappeler combien la maîtrise du feu, vers – 400 000 ans, a dû bouleverser la vie quotidienne de nos lointains ancêtres?

L’histoire des premiers hommes est NOTRE histoire à tous. Tel un détective, grâce aux indices laissés par nos ancêtres (outils, dents, ossements, peintures, empreintes …), l’archéologue reconstitue notre passé.

Les supports artistiques à la disposition de Cro-Magnon étaient très nombreux, il les a largement exploités et souvent de façon très talentueuse.

L'Homme est au cœur même des travaux et des recherches des préhistoriens, qu’il soit considéré d’un point de vue biologique (on parle alors de paléontologie humaine ou d’anthropologie préhistorique), ou du point de vue culturel (on parle alors d’archéologie préhistorique).

Les hommes préhistoriques ont-ils peint et gravé les œuvres retrouvées sur les parois des grottes ?  Lorsque l’on découvre pour la première fois, en 1879, les peintures d’Altamira, les préhistoriens n’y croient pas.

La paléontologie, fondée comme discipline scientifique par Cuvier au début du 19ème siècle, est l’étude des espèces et des faunes éteintes.

La théorie de l’évolution, née au cours du 19ème siècle, provoque une profonde rupture dans les modes de pensée car elle tend a récuser la conception créationniste de l’Univers et de l’Homme, enseignée par les grandes religions révélées.

Pour les premiers préhistoriens, l’outil apparaît comme un attribut essentiel de l'homme.

Les hommes qui nous ont précédés dans la vallée de la Vézère se sont exprimés de façon symbolique et artistique par le biais des sépultures et de l’art pariétal. Ces pratiques font partie des premiers témoignages d’expression symbolique attestés de l’humanité. Si Cro-Magnon a laissé de nombreux témoignages de son passage dans la Vallée, il n'est pas son premier habitant.

La vallée de la Vézère est depuis longtemps considérée comme la capitale de l’archéologie préhistorique.

Depuis l’aube de l’humanité, l’homme a utilisé la falaise rocheuse que cela soit pour sa survie ou pour la pratique de ses activités quotidiennes.

 Il y a 20 000 ans,la vallée de la Vézère, comme toutes les régions des moyennes et hautes latitudes du globe, connaît un climat particulièrement froid et aride.

L'animal le plus chassé par les hommes du Paléolithique récent était le renne. On sait également que les chevaux, les bisons étaient abondants. Des bœufs musqués, des loups, des renards polaires, des antilopes saïga, des ours bruns et des ours des cavernes ont vécu dans la vallée de la Vézère à cette même époque.

La flore de climat froid correspondant à la période du dernier maximum glaciaire est pauvre, rase et formée surtout de graminées et de chicorées.