Le Grand Site de France Vallée de la Vézère possède un patrimoine architectural d’exception en raison de l’occupation ininterrompue de l’Homme depuis 400 000 ans. Le patrimoine de pays émaille le territoire. Il est marqué par des matériaux locaux représentatifs de la diversité géologique : le calcaire crétacé, les lauzes et les ardoises au Nord du territoire à proximité du bassin de Brive.
La Vallée de la Vézère a conservé un grand nombre de petits édifices civils ou religieux, publics ou privés : puits, lavoirs, croix, fours, pigeonniers, fontaines, moulins, etc. Ce patrimoine a été construit simplement, en tirant sur place les matériaux de construction. C’est une trace de l’occupation humaine et de l’évolution des pratiques agricoles et sociétales, des activités domestiques et des savoir-faire anciens. Les éléments de patrimoine sont visibles dans les bourgs, les hameaux et sur de nombreux parcours de randonnées. Le patrimoine de pays est une des constituantes du paysage périgourdin. Il contribue à sa richesse, à sa diversité et à la création de l’esprit des lieux du Grand Site de France Vallée de la Vézère.
En Vallée Vézère, le patrimoine de pays est marqué par un matériau : le calcaire crétacé́ extrait du sol ; et une couleur : un ocre jaune couleur de miel. Les toitures sont couvertes de lauze, tuiles plates ou d’ardoise pour la partie Nord du Grand Site de France proche du bassin de Brive. La lauze est aussi bien visible sur des maisons paysannes et des bâtiments usuels (corps de ferme, pigeonniers, fours à pain, cabanes...), que sur des édifices remarquables ou bourgeois (châteaux, églises, maisons). Les imposantes toitures en lauze sont uniques par leur densité́, la variété́ de leurs formes et de leurs volumes.
L’utilisation de ces matériaux requiert un savoir-faire spécifique, détenu par les bâtisseurs en pierres sèches et les lauziers.
Ces éléments ont été délaissés à la suite de l’évolution des modes de vie de la société rurale, certains sont tombés en ruines ou ont été détruits. Depuis plusieurs années, le petit patrimoine est restauré et entretenu par les communes et des associations de passionnés du territoire. Elles sont engagées dans une démarche d’inventaire et de préservation grâce à l’organisation de chantiers de restauration. Le maintien ou la restauration à l’identique du bâtiment est alors effectuée dans un souci plutôt muséographique de mise en valeur et de sauvegarde. Il peut être aussi question d’affecter un nouvel usage à un bâtiment en le restaurant, le réhabilitant, le rénovant ou le transformant pour des fonctions utiles de nos jours (loisirs, services, etc.).
L’un des projets du programme d’actions du Grand Site de France consiste à actualiser et accroître l’inventaire de ce petit patrimoine pour, à terme, le préserver et le valoriser. Cette opération s’appuie sur les communes, associations, passionnés et partenaires institutionnels.
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