La grotte de l’Arago (ou Caune en catalan) est mondialement célèbre depuis le début des années 1970, grâce à la découverte de l'homme de Tautavel, avec notamment le fameux spécimen Arago 21.
Ce dernier appartenait à la famille Homo (Homo erectus ou plus probablement Homo heidelbergensis), du groupe des anténéanderthaliens qui vivaient il y a environ 450.000 ans. Les fouilles menées sur ce site depuis plus de 50 ans ont également révélé une industrie lithique et de nombreux restes d’animaux (bisons, rhinocéros, mouflons), attestant que cet anté-néanderthalien devait être un chasseur efficace.
Le 23 juillet dernier, deux étudiants participant aux fouilles ont découvert une dent, baptisée Arago 149 (149e reste humain trouvé dans cette grotte), vieille de 550.000 ans. La découverte de cette incisive fossilisée constitue le plus vieux reste humain jamais trouvé en France, et repousse de 100.000 ans dans le passé la présence d'humains en France.
Le site de Tautavel se révèle une nouvelle fois comme étant une véritable machine à remonter le temps à la recherche de nos origines, et ce, sur plusieurs centaines de milliers d’années !
Source : Laurent Sacco, Futura-Sciences [en ligne. Consulté le 15/09/2015]